С юных лет Александр воспитывался в либеральном духе. Его бабушка, Екатерина II, готовила его к престолу, а швейцарец Лагарп привил ему восхищение идеями Просвещения и даже первыми успехами Наполеона. Молодой великий князь втайне грезил о возможном установлении республики и в России.
Со смертью Екатерины и приходом к власти Павла надежды на реформы не угасли, но скоро сменились горьким разочарованием в отце. После трагической гибели Павла в заговоре Александр, терзаемый виной, вынужден занять трон. Ему предстоит противостоять интригам элиты и властной матери, осознавая неминуемую угрозу со стороны непобедимого Наполеона.